Aion, Divinità mitraica del Tempo Eterno.
In vari templi mitraici sono state trovate rappresentazioni di una figura mostruosa, con una testa di leone e un corpo umano intrecciato da un serpente. Su nessuno di questi, tuttavia, c'è un'iscrizione che dica esattamente quale divinità è rappresentata. Diversi tentativi sono stati fatti, in particolare negli ultimi anni, per equiparare questa figura ad Ahriman, il dio del male, un suggerimento del prof. R. Zaehner di Oxford e accettato, con riserva, dallo studioso belga dei persiani, Duchesne-Guillemin. È vero, ci sono alcune iscrizioni dedicatorie ad Ahriman, ma sono scolpite su altari e ne sono registrate solo tre, una a Roma, in Inghilterra e in Austria. Avevano ovviamente l'intenzione di placare il dio del male e di implorarlo di scongiurare la sua forza magica, e dovevano essere state inscritte da seguaci di Mitra che erano molto turbati che preferivano invocare lo stesso Ahriman piuttosto che riporre completa fiducia nel proprio dio. A noi sembrerebbe strano trovare un altare dedicato al diavolo in una chiesa cristiana, ma per l'antico modo di pensare questo non era insolito e persino sacrifici di cinghiali furono fatti per pacificare il malvagio Ahriman.
La figura dalla testa di leone è il dio del Tempo chiamato Aion dai Greci e Zervan nella letteratura persiana. Per quanto riguarda i testi persiani, si devono distinguere tre diversi aspetti del Dio del Tempo. Secondo l'insegnamento ortodosso di Zarathushtra, Zervan è una creatura di Ahura-Mazda, il Dio del Bene. Secondo una seconda teoria, tuttavia, c'erano originariamente due archetipi, quello del Bene e quello del Male. Una setta sassanide separata considerava Zervan Akarana, Tempo infinito, come la causa e la fonte di tutte le cose. Ahura-Mazda e Ahriman nacquero entrambi da Zervan e furono soggetti a lui, e i seguaci di questo culto si chiamarono Zervanisti. Sembra plausibile che lo stesso Zervan, dopo aver subito tutti i tipi di influenze straniere, sia stato ammesso nel pantheon mitraico e che la figura con la testa di leone non sia altro che Zervan che era identificato nei testi greci con Kronos e, nel mondo romano, con Saturno. Questo dio è per lo più ritratto in una posa ieratica rigida, con le gambe vicine. A volte viene mostrato nudo, anche se spesso il suo sesso è mascherato da un lenzuolo o da un serpente avvolgente, come se fosse destinato a lasciare il sesso vago della divinità o a comunicare che entrambi i sessi erano uniti in lui, e che era in grado di autoprocreare. Tra le spire del serpente, che spesso si snoda, significativamente, sette volte attorno al dio, a volte compaiono i segni dello zodiaco. La figura orribile di solito ha una testa di leone con criniera fluente e bocca spalancata che mostra minacciosi denti sporgenti. Per un effetto più impressionante , la bocca era talvolta dipinta di rosso e la gola scavata. Una statua di Saida in Africa ha un'apertura nella testa, ed è molto probabile che vi si introducesse una torcia accesa. La statua sembrava quindi respirare fuoco e ispirare così ancora più rispetto per il dio di quanto il suo terribile volto da solo potesse evocare. In un caso ha in mano due torce, mentre una fiamma a punta lunga esce dalla sua bocca e si fonde con le fiamme dell'altare. Un autore sconosciuto scrisse in un saggio su Saturno che "a volte è rappresentato con l'apparenza di un serpente a causa del freddo eccessivo, e altre volte con la bocca di un leone spalancata a causa del caldo torrido". A volte questa strana creatura porta una chiave con entrambe le mani, in connessione con Giano, il sovrano dell'ianus, la porta d'accesso agli inferi di cui possedeva le chiavi. Infine, sono stati tracciati dei parallelismi tra Saturno e Sarapis, la divinità egizia del regno dei morti, ed è in qualche modo collegato a certe figure siriane che si trovano intrecciate da serpenti.
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