Friedrich August Kekulé (1829–1896) sviluppò una teoria strutturale chimica (collegata all’ ordine dei legami in una molecola) che fu fondamentale per lo sviluppo della chimica organica. Appisolatosi su un autobus, gli apparve una visione che gli fornì l’impulso per lo sviluppo della sua teoria, come riportato in ‘Serendipidty, Accidental Discoveries in Science'[colpo di fortuna, le scoperte scientifiche avvenute per caso, ndt] di Royston M. Roberts:
Ritratto di Friedrich August Kekulé, 1890, di Heinrich von Angeli. (Public domain)
«Stavo tornando con l’ultimo autobus che, come sempre, andava per le strade deserte della città e mi sono ritrovato a sonnecchiare. A un tratto, gli atomi facevano le capriole davanti ai miei occhi. Non era la prima volta che li vedevo ma fino ad allora ogni volta che apparivano, questi ‘esserini’ erano sempre in movimento. In quel caso invece vedevo come, frequentemente, due atomi più piccoli uniti in coppia venissero abbracciati da uno più grande, come quest’ultimo potesse tenere anche tre o quattro dei più piccoli e ciò nonostante continuare a roteare in una danza vertiginosa. Vedevo come gli atomi più grandi formavano una catena,trascinandosi dietro i più piccoli, ma solo alla fine di essa… Poi l’ urlo del conducente ‘Clapham Road’ mi svegliò da quel sogno. Passai parte della notte a disegnare degli schizzi delle forme che avevo sognato».
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