Un testo fondamentale per comprendere per approfondire queste tematiche è sicuramente "La nascita del purgatorio" di J Le Goff
·
l' invenzione del purgatorio
Dall'archivo di Repubblica 27 09 2005
PARIGI - «Il Purgatorio di Dante rappresenta la
conclusione sublime della lenta genesi del Purgatorio avvenuta nel corso del
Medioevo». Lo ricorda Jacques Le Goff, il celebre medievista francese, che
quasi venticinque anni fa pubblicò La nascita del Purgatorio, un saggio
appassionante, il cui ultimo capitolo era proprio dedicato alla seconda cantica
del capolavoro dantesco. «Quella proposta da Dante è una costruzione complessa,
la più ricca di tutta la storia del Purgatorio, il quale non è mai stato descritto
con altrettanta dovizia di particolari e di significati», spiega lo storico
oggi ottantunenne, ricevendoci nella sua abitazione parigina ingombra di libri,
tra i quali figurano anche i due ultimi tradotti in italiano, Il corpo nel
Medioevo e, in uscita tra pochi giorni, Eroi & meraviglie del Medioevo
(entrambi da Laterza). «La forza del poema dantesco», prosegue, «ha contribuito
in maniera decisiva ad ancorare nell' immaginario collettivo l' esistenza di
questo "terzo luogo", la cui nascita era tutto sommato recente». Vuol
dire che, per i primi cristiani, il Purgatorio non esisteva? «Esatto. E'
convinzione diffusa che il Purgatorio sia sempre esistito, ma non è affatto
così. Esso ha preso forma nella seconda metà del XII secolo. In precedenza,
pensando all' aldilà, gli uomini immaginavano solo due luoghi antagonisti, l'
Inferno e il Paradiso. A poco a poco, ha poi iniziato a delinearsi una realtà
intermedia, la cui funzione era quella di consentire la purificazione delle
anime prima dell' ingresso nel Paradiso. Il Purgatorio, quindi, non è nato all'
improvviso e già definito nelle sue caratteristiche. E' piuttosto il risultato
di una lenta e progressiva maturazione legata a un insieme di cambiamenti
intervenuti nelle credenze e nei comportamenti degli uomini del Medioevo. Fin
dalle origini, il cristianesimo aveva immaginato la possibilità che le anime
potessero liberarsi dai peccati rimasti dopo la morte. Nel VII secolo s' inizia
a parlare di "fuoco purgatorio" e di "pene purgatorie", ma
fino a metà del XII secolo il luogo dove le anime si purificano resta
indefinito. La grande novità introdotta dal Purgatorio è la definizione di un
luogo unico, preciso e riconoscibile. Ma l' esistenza di un terzo luogo dotato
di uno statuto di unicità implica diverse conseguenze». Può fare qualche
esempio? «La nascita del Purgatorio modifica la giurisdizione esercitata sui
morti, favorendo la pratica delle indulgenze. Secondo la dottrina tradizionale,
gli uomini da vivi rispondevano al tribunale della chiesa, una volta morti però
erano giudicati solamente dal tribunale di Dio. Con il Purgatorio si crea una
sorta di tribunale comune in cui intervengono sia Dio che la chiesa. Le anime
che vi transitano, infatti, continuano a dipendere da Dio, ma beneficiano anche
dell' azione della chiesa che distribuisce le indulgenze. Il Purgatorio,
dunque, ha rinforzato il potere della struttura ecclesiastica, che così, oltre
che dei vivi, è responsabile in parte anche dei morti. Una situazione che la
Riforma protestante ha in seguito fermamente condannato. Per gli uomini del
Medioevo però l' esistenza del Purgatorio accresceva le speranze di salvezza,
dato che non tutto era definitivamente stabilito al momento della morte.
Perfino per gli usurai, che fino ad allora erano irrimediabilmente condannati
all' Inferno, inizia a profilarsi un aldilà meno cupo. Naturalmente vivere con
tale speranza modifica radicalmente la prospettiva della vita quotidiana». Come
si spiega l' avvento del Purgatorio? «Il passaggio da un aldilà caratterizzato
da due luoghi antagonisti, Inferno e Paradiso, a un aldilà articolato in tre
regni va messo in parallelo con l' arretramento del manicheismo avvenuto nella
società medievale tra la metà del XII e la metà del XIII secolo. Il mondo
medievale diventa più sfumato. L' antica opposizione tra ricchi e poveri,
potenti e deboli, inizia a modificarsi con l' emergere di una fascia
intermedia. Nella gerarchia sociale, tra signori e sudditi, si profila la
categoria dei borghesi. Sul piano culturale, altri elementi che giocano a favore
della nascita del Purgatorio sono il crescente interesse per le
rappresentazioni geografiche come pure le nuove traduzione di Euclide, da cui
si ricava la nozione di intermediario. Più in generale, poi, la nascita del
Purgatorio s' inscrive in quel lento processo che di solito viene definito come
la discesa dei valori dal cielo alla terra. Da questo complessa evoluzione
della società è nata la credenza del Purgatorio, credenza che poi si è diffusa
grazie alle predicazioni di francescani e domenicani». All' inizio il terzo
luogo come viene rappresentato? «In realtà, vi furono molte resistenze alla
credenza del Purgatorio e l' arte da questo punto di vista fu abbastanza
conservatrice. Le prime rappresentazioni del regno intermedio appaiono alla
fine del XIII secolo, come quella del Breviario del Re Filippo il Bello. Per
gli artisti dell' epoca era certamente difficile rappresentare un regno per sua
natura provvisorio, a metà strada tra Inferno e Paradiso. Le prime immagini
propongono uno spazio simile all' Inferno, in cui alcuni angeli vengono a
sottrarre al castigo delle fiamme le anime dei giusti, le quali spesso sono
rappresentate in preghiera con le mani giunte e gli occhi rivolti al cielo.
Bisognerà aspettare il XV secolo per avere delle vere e proprie
rappresentazioni del Purgatorio, nelle quali è evidente l' influenza decisiva
di Dante, il quale, inserendo il terzo luogo al centro della più importante
opera letteraria del Medioevo, ha fondato una nuova iconografia e un nuovo
immaginario. Non a caso, le più antiche illustrazioni del Purgatorio come luogo
autonomo e geograficamente definito sono quelle legate alla Divina Commedia».
Immaginare il Purgatorio come una montagna fu una novità? «Certamente. Dante ha
trasformato completamente la geografia dell' aldilà. Per lui, il Purgatorio non
è più un luogo sottoterra, vicino e simile all' Inferno. E' invece una montagna
che si erge in mezzo al mare, fatta di circoli concentrici che le anime
percorrono dal basso verso l' alto. Per accedere al Paradiso devono risalire
completamente le pendici del Purgatorio, con un percorso ascensionale inverso a
quello dell' Inferno. Dante traduce in immagini l' elemento rivoluzionario
introdotto dal Purgatorio, vale a dire la dimensione della speranza. Una
speranza che sul piano dell' immaginario collettivo cambia tutto». Eppure nel
Purgatorio rimangono diversi aspetti ricollegabili all' Inferno... «E' vero. La
dottrina della chiesa immagina le anime del Purgatorio come dotate di una
specie di corpo che le rende sensibili alle sofferenze, sia quelle spirituali
che quelle corporali. Nel Purgatorio esse subiscono pene simili a quelle dell'
Inferno, ritrovando il fuoco, che ne è l' elemento più tipico e virulento.
Nonostante ciò, Dante ha molto contribuito a sottrarre il terzo luogo al
dominio dell' Inferno. Egli, infatti, ha attribuito al Purgatorio uno statuto
autonomo, uguale a quello degli altri due luoghi, mentre la chiesa aveva la
tendenza a farne una regione dipendente dall' Inferno. Il poeta fiorentino è
uno spirito positivo, aspirato verso l' alto dal suo umanesimo, e quindi la sua
visione del Purgatorio ne risente. Al contempo però, mantenendo il Purgatorio
lontano e diverso dal Paradiso, grazie anche al paradiso terrestre che fa da
confine, egli ne sottolinea il carattere provvisorio. Dopo il giudizio
universale, infatti, resteranno solo l' Inferno e il Paradiso. Tra le anime ci
saranno solo eletti o dannati. E quelle passate per il Purgatorio accederanno
al regno dei cieli». Come ha reagito la chiesa al poema dantesco? «Come ho
detto, la Divina Commedia ha svolto un ruolo fondamentale nel processo che ha
imposto il Purgatorio come un elemento essenziale dell' oltretomba. La chiesa
però non se ne è occupata più di tanto. Dante era un laico e quindi il suo
straordinario poema non venne preso in considerazione come opera spirituale.
Egli però non è solo un immenso poeta ma anche un uomo di pensiero che quindi
ha saputo pensare il Purgatorio, rappresentandolo in maniera completa e
introducendo perfino alcuni elementi originali, come ad esempio l'
antipurgatorio». Quali sono gli episodi del Purgatorio che lei ricorda più
volentieri? «Mi piace molto il canto undicesimo, quello del girone dei superbi,
dove Omberto Aldobrandeschi parla della vanità della gloria mondana. Si tratta di
versi particolarmente commoventi e efficaci. Ma vorrei anche ricordare l'
inizio del canto settimo, dove, attraverso le parole di Virgilio, Dante
sottolinea il senso simbolico dell' ascensione della montagna. Un viaggio verso
la beatitudine».
FABIO GAMBARO
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