Nel 1578 arrivò da Roma la notizia della scoperta di un labirinto di tombe sotterranee, che si pensava contenessero i resti di migliaia di primi martiri cristiani. Gli scheletri di questi presunti santi furono riesumati dalle catacombe romane nel 1675 e successivamente inviati nelle chiese cattoliche e nelle case religiose dell'Europa di lingua tedesca per sostituire le reliquie sante che erano state distrutte sulla scia della riforma protestante.
Gli scheletri, conosciuti come "i santi delle catacombe", sono stati accuratamente riassemblati, riccamente vestiti di bellissimi e fantastici costumi, parrucche, corone, gioielli e armature, e posati in elaborate esposizioni all'interno di chiese e santuari come promemoria ai fedeli dei tesori celesti che li attendevano dopo la morte. In realtà i corpi ricoperti di tesori inestimabili sono davvero uno spettacolo raccapricciante.
Le immagini sono scattate da Paul Koudounaris, che ha un dottorato in storia dell'arte e le ha raccolte nel suo secondo libro intitolato Heavenly Bodies pubblicato da Thames & Hudson nel 2013.
(L'ultima foto mostra una fiaschetta piena di sangue disidratato nella mano ingioiellata di S. Mundita presso la chiesa di San Pietro a Monaco)
Paul Koudounaris
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