Parte terminale in bronzo di un caduceo/kerykeion (bastone dell'araldo) – da Segesta, Sicilia, Italia - inizi V secolo a.C. – Dallas Museum of Art, Texas, Usa
Una coppia di serpenti intrecciati sormonta tipicamente il caduceo di Hermes, il messaggero degli dei. Le teste dei serpenti sono articolate con dettagli particolarmente fini.
Il kerykeion greco (caduceo latino) appare nell'arte del primo periodo arcaico il più delle volte come il personale di Hermes, messaggero degli dei e guida sia per i mortali che per gli immortali. A volte è tenuto da Iris, un altro messaggero degli dei (solitamente Era), o da Nike, che in questo contesto funge da araldo della vittoria. L'origine del kerykeion non è chiara, ma potrebbe avere origine nell'antico Vicino Oriente. Nella sua qualità di guida, Hermes era il protettore dei viaggiatori e dei mercanti, nonché il protettore dei ladri che li predavano. Su questo bastone, due serpenti in bilico araldicamente sono uniti in un cappio sorretto da un capitello ionico e da un abaco sottile. I serpenti hanno la barba nella tipica moda greca arcaica, e i loro occhi sono stati perforati per ricevere un intarsio (ora perduto) presumibilmente di un materiale diverso dal bronzo. Le scaglie dei serpenti e delle spirali sul capitello ionico sono state rese da un punzone in file parallele dalla base della testa all'inizio del cappio, che non è decorato. La parte inferiore del capitello ha un foro in cui è stata collocata una lunga asta. Il residuo di ferro ossidato alla base del cappio indica che l'asta potrebbe essere stata fatta di ferro. Gli esempi in bronzo del kerykeion sono spesso decorati con teste di serpente, e nelle rappresentazioni successive il bastone è talvolta raffigurato con serpenti avvolti su di esso. Questi possono essere fantasiosi derivati artistici di nastri, che occasionalmente adornano il kerykeion. Tuttavia, il serpente era considerato un comunicatore tra i vivi ei morti perché trascorre il tempo alla luce del sole e sottoterra. In questo contesto, i rettili fanno un ornamento appropriato al personale di Hermes, poiché nella sua qualità di Psychopompos (guida delle anime) ha scortato le ombre dei mortali morti dal mondo dei vivi al regno dell'Ade. Un certo numero di kerykeia in bronzo sono stati trovati in Magna Grecia, tuttavia questo esempio è riferito da Segesta, in Sicilia.
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