Le ghirlande erano un disegno utilizzato nell'antichità nell'Europa meridionale. I più noti sono gioielli della civiltà etrusca, realizzati in oro o altri metalli preziosi. Simboli dei miti greci appaiono spesso nei disegni, impressi in metallo prezioso alle estremità della corona. Gli antichi scrittori romani si riferivano alla corona sutilis etrusca, che erano ghirlande con le foglie cucite su uno sfondo. Queste ghirlande ricordano un diadema, con sottili foglie metalliche attaccate a una fascia ornamentale. Le ghirlande appaiono anche impresse nei medaglioni etruschi. Le piante mostrate facendo ghirlande in gioielli etruschi includono edera, quercia, foglie di ulivo, mirto, alloro, grano e viti.
Le corone venivano indossate come corone dai sovrani etruschi. Il simbolismo etrusco continuò ad essere utilizzato nell'antica Grecia e Roma. I magistrati romani indossavano anche corone d'oro come corone, a testimonianza del loro lignaggio che risaliva ai primi sovrani etruschi di Roma. I magistrati romani usavano anche molti altri importanti simboli etruschi oltre a una corona d'oro: fasci, una sedia curule, una toga viola e un'asta di avorio.Un busto replica di Apollo che indossa una corona di alloro.
Nel mondo greco-romano, le ghirlande venivano usate come ornamento che poteva rappresentare l'occupazione, il rango, i risultati e lo status di una persona. La corona che veniva comunemente usata era la corona d'alloro.
L'uso di questa corona deriva dal mito greco che coinvolge Apollo, il figlio di Zeus e il dio della vita e della luce, che si innamorò della ninfa Dafne. Quando la inseguì, fuggì e chiese al dio del fiume Peneus di aiutarla. Peneus la trasformò in un albero di alloro. Da quel giorno, Apollo indossava una corona di alloro in testa. Le corone di alloro si associarono a ciò che Apollo incarnava; la vittoria, il successo e lo status e in seguito sarebbe diventato uno dei simboli più comunemente usati per affrontare il successo in Grecia e Roma. Le corone di alloro venivano usate per incoronare atleti vittoriosi ai Giochi Olimpici originali e sono ancora indossate in Italia da studenti universitari che si sono appena laureati.
Anche altri tipi di piante utilizzate per realizzare corone a corona avevano un significato simbolico. Ad esempio, le foglie di quercia simboleggiavano la saggezza e venivano associate a Zeus, che secondo la mitologia greca prese le sue decisioni mentre riposava in un bosco di querce. Le dodici tavole, risalenti al 450 a.C., si riferiscono alle corone funebri come una tradizione di lunga data. La corona d'oliva era il premio per il vincitore degli antichi giochi olimpici.
Questi alberi nell'antica Grecia erano simbolici di vari concetti come saggezza, trionfo, fertilità, pace e virtù. Le ghirlande d'oro erano pensate per imitare i loro omologhi naturali.
Tuttavia, per la loro fragilità, sono stati indossati solo in occasioni speciali. Molte ghirlande d'oro erano dedicate come offerte di tempio e servivano come beni funerari per reali e l'élite benestante.
Il simbolismo delle ghirlande è stato usato ai funerali almeno dai tempi dell'antica Grecia, per rappresentare un cerchio di vita eterna. Corone sempreverdi furono deposte nel luogo di sepoltura dei primi martiri vergini cristiani in Europa, il sempreverde che rappresentava la vittoria dello spirito eterno sulla morte.Le ghirlande del raccolto erano un simbolo importante per la comunità nell'antica Grecia, non solo per l'agricoltore e la sua famiglia. Le feste dedicate a Dioniso, Oschophoria e Anthesteria, includevano una processione rituale chiamata eiresîonê . Una ghirlanda del raccolto veniva portata a Pyanopsia e Thargelia da giovani ragazzi, che cantavano durante il viaggio. La corona d'alloro o d'olivo sarebbe stata appesa alla porta, e poi le offerte sarebbero state fatte a Helios e alle Ore. Si sperava che questo rituale avrebbe portato protezione contro il fallimento delle colture e le piaghe.
La stragrande maggioranza delle ghirlande d'oro risalgono al periodo ellenistico, dopo le conquiste di Alessandro Magno, sebbene siano note per essere esistite dall'epoca classica. Esemplificano l'eccezionale abilità degli orafi durante il periodo ellenistico. Immagini: 1) Ghirlanda di Stanlio d'oro da Cipro, VII-III secolo a.C. Reiss-Engelhorn-Museen, Germania 2) Ghirlanda d'oro di foglie di quercia dalle tombe reali di Aigai. 4° secolo a.C. Il Louvre. 3) Ghirlanda di mirto d'oro. 4°-3° secolo a.C. Museo Benaki, Atene. 4) Ghirlanda d'oro di foglie di quercia e fiori dall'Attica. 2°- 1° secolo a.C. Museo di storia canadese, Quebec. 5) Ghirlanda d'oro di foglie di quercia e ghiande. 4° secolo a.C. Museo di Belle Arti, Boston. 6) Ghirlanda di Mirto d'oro da Corinto. 4° 3° secolo a.C. Museo di Belle Arti, Houston.
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