Strega deriverebbe dal latino striga e stryx, con corrispondente nel greco stryx, strygòs"[26] e sta per "strige, barbagianni, uccello notturno",ma con il passare del tempo avrebbe assunto il più ampio significato di "esperta di magia e incantesimi".
Nell'antica Roma le Strigae di negativo auspicio; si cibavano di carne umana e sangue, soprattutto se di bambini, e strappavano le parti interne con i loro artigli.
Le condanne per stregoneria si fondavano sull'interpretazione del versetto del Vangelo secondo Giovanni (15,6) nel quale si dice che: " Chi non rimane in me viene gettato via come il tralcio e si secca, e poi viene raccolto per essere gettato via e bruciato" .
La condanna per le streghe nasceva da una tendenziosa (ed errata) traduzione del punto contenuto nel Libro dell'Esodo, capitolo 22º, versetto 18º: " Maleficos non patieris vivere"
(“Non lascerai vivere le streghe" o “Non lascerai vivere colei che pratica la magia”).
In realtà la traduzione corretta del termine "veneficam" è "veneficio", il contrario del miracolo.
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