15 luglio 2014 Alberto Samonà - 
Viva Palermo e Santa Rosalia,
Dea Pagana

Continui riferimenti al mondo della Tradizione sono riscontrabili 

nel significato che nei secoli i palermitani hanno dato al Monte 

Pellegrino, la montagna che sovrasta la città. Il mito fa risalire 

a Saturno la fondazione del “castello di Cronio” alle pendici 

del Monte; dunque, secondo la leggenda, questa montagna 

avrebbe addirittura origini divine. È certo, peraltro, che nel

periodo precristiano proprio il Monte Pellegrino era considerato 

un luogo dal forte significato spirituale, rappresentando per 

tutti una vera e propria montagna sacra.

L’idea della sacralità del Pellegrino sarebbe stata 

particolarmente radicata tra gli abitanti delle comunità 

che risiedevano nella cosiddetta “Conca d’oro” (la pianura 

di Palermo), tanto che in epoca punica, all’interno di una 

grotta situata quasi sulla vetta del Monte venne costruito un 

altare, dedicato a divinità femminili della fertilità, prime fra 

tutte alla Dea Tanit.

E non pare un caso che proprio la grotta nella quale venne 

realizzata questa edicola punica, molti secoli dopo sia diventata 

il principale luogo di culto del popolo palermitano: quello 

dedicato alla Santuzza, Rosalia Sinibaldi, la nobile 

palermitana vissuta nel XII secolo e successivamente 

dichiarata Santa: trasposizione in chiave cristiana della dea 

dei tempi precedenti.

Peraltro, la grotta che ospitava questo santuario 

pagano era anche attraversata da unafalda acquifera e 

questo particolare non fece che favorire il convincimento

di trovarsi di fronte a un luogo impregnato di spiritualità, 

anche in ragione della sacralità, attribuita dagli antichi al 

simbolo delle acque. È quasi certo che il culto praticato 

nella grotta abbia influenzato anche i successivi cristiani, 

che nel periodo bizantino, all’interno della medesima cavità 

realizzarono una piccola chiesa con un quadro dedicato alla 

Madonna: costruzione, addossata proprio all’originaria 

edicola punica.

Il Monte Pellegrino venne, dunque, considerato sacro dai 

palermitani anche dopo la fine del periodo pagano, ma la 

portata evocativa dei culti precristiani rimase pure in epoca 

successiva: e infatti, all’interno della stessa grotta sacra le 

pratiche cultuali proseguirono, pur se nel segno della nuova 

religione cristiana. Dunque, per gli originari residenti della città 

e per i primi cristiani la grotta fu il principale luogo di culto della 

montagna che sovrasta Palermo, ritenuta sacra perché originata 

da volontà divina. E, a partire dal V secolo d.C., proprio il Monte 

Pellegrino divenne meta di decine di eremiti, che scelsero questo

luogo isolato come proprio ritiro spirituale: la grotta dentro se stessi 

– direbbero gli iniziati – in cui chiudersi per ricercare la luce 

interiore: il v.i.t.r.i.o.l alchemico, tappa iniziale per ogni cammino 

iniziatico che porti alla conoscenza di se stessi.

[...] E nei secoli il fenomeno dell’eremitaggio sul Monte divenne 

particolarmente diffuso, tanto che nel 1162 il Pellegrino sarebbe 

stato scelto da Rosalia Sinibaldi come luogo in cui vivere la propria 

solitudine in preghiera: e la giovane, che successivamente sarebbe 

divenuta la santa patrona di Palermo, scelse come proprio ritiro la 

stessa grotta che era stata cara sia ai pagani che ai primi cristiani.

Inoltre, proprio all’interno della grotta dove visse e morì Santa 

Rosalia, nel 1624 vennero rinvenute le sue ossa: a quel tempo

Palermo era infestata dalla peste e si decise di portare le ossa di 

Rosalia in processione per le vie cittadine, perché già allora la nobile 

palermitana era venerata in tutte le classi sociali. Quell’atto diede gli 

effetti sperati, perché i compilatori dell’epoca riferiscono che la peste 

cessò immediatamente dopo che erano state portate in processione le 

reliquie della giovane, che dopo tre anni fu ufficialmente dichiarata 

santa e divenne la protettrice della città.

Da allora la grotta del Pellegrino è stata ribattezzata “grotta di Santa

Rosalia” e da secoli è considerata il luogo più sacro di Palermo, tanto che, 

anche ai giorni nostri, in occasione della Festa della Patrona migliaia di 

palermitani la raggiungono a piedi, attraverso il vecchio sentiero che 

dalle pendici del Pellegrino giunge alla sua vetta.

Nel 1180, si diceva, vien fatta erigere una chiesetta in onore della 

Madonna e di Rosalia e dal 1205 sulla Montagna sarebbe stato 

praticato il culto a lei dedicato. Nel 1474, poi, a seguito di una 

pestilenza precedente rispetto a quella del 1624, il Senato palermitano 

decise di restaurare la medesima cappella dedicata alla stessa 

Rosalia Sinibaldi. In merito al culto precristiano, il Giustolisi nel 

1979 conferma la tesi dell’esistenza nella grotta di un antico 

culto dell’acqua salutare che si personificava in origine in 

una ninfa, successivamente interpretata da una divinità

ellenica molto simile all’Atena Kronia, da Tanit, da Iside, 

dalla Madonna e infine (appunto) da S.Rosalia […]

Solo apparentemente a Palermo il simbolo civico e laico (il Genio) 

si contrappone a quello mistico e religioso (Rosalia), poiché 

entrambi sono influenzati da un “ricordo” popolare e da tradizioni 

radicate in città fin dai tempi dei primi insediamenti abitativi.  

Entrambi fanno riferimento agli originari culti praticati sul Monte 

Pellegrino: Rosalia trasfigurazione cristiana della Dea Tanit e 

Panormus, il Genio della comunità civica, che sovraintende 

spiritualmente ed energeticamente al luogo in cui la città si sviluppa.

Articolo tratto dal brano di Alberto Samonà “Il Genio 

di Palermo e il Monte Pellegrino – influenze iniziatiche 

nel capoluogo siciliano” (Hiram 1/2002)